World War Z verscheen in Amerika in 2006 en al snel begonnen filmmaatschappijen tegen elkaar op te bieden om de exclusieve rechten van dit verhaal over zombies te krijgen. De filmmaatschappij van Brad Pitt won, en vanaf 4 juli is de film in de bioscoop te zien. Goede reden om het boek ook in een Nederlandse vertaling op de markt te laten komen!
Een medewerker van de VN-Commissie Naoorlogs Overleg moet verslag uitbrengen van de gebeurtenissen rondom World War Z; waarbij een groot deel van de wereldbevolking uitgeroeid is door zombies. De voorzitter vond zijn verslagen veel te gedetailleerd en persoonlijk, liever ziet hij de kale cijfers en feiten. Dus besluit de medewerker alle verhalen die hij heeft verzameld in een boek te bundelen.
De medewerker volgt een chronologische tijdlijn. Het eerste interview in het boek is dan ook met dokter Kwang Jing-shu, die jaren geleden in een klein dorpje op het Chinese platteland de eerste gevallen van een erg vreemde ziekte ontdekte. De patiënten leken dood te zijn – ze hadden geen hartslag meer en er stroomde geen bloed meer door hun aderen – maar waren dit toch niet. De ondoden beten andere mensen en zo werd het virus razendsnel verspreid.
Al snel verschijnen er zombies in verschillende landen en buigen regeringen zich over een oplossing. Israël kiest er al vrij vroeg voor om in quarantaine te gaan en het land compleet af te sluiten. Andere landen bagatelliseren het probleem, en noemen de ziekte ‘Afrikaanse hondsdolheid’. De eerste jaren weten dan ook weinig mensen hoe groot het gevaar is, tot De Grote Paniek uitbreekt en niet langer ontkend kan worden dat de hele mensheid in gevaar is.
De VN-medewerker interviewt verschillende mensen over hun rol, van soldaten en piloten, tot ministers en de uitvinder van ‘Phalanx’, een medicijn wat zogenaamd de ziekte zou genezen. Met ieder interview wordt steeds duidelijker hoe ontzettend hard regeringen hebben gefaald en hoe miljoenen mensen nodeloos zijn gestorven.
En dat is precies wat World War Z zo’n fascinerend boek maakt. Het is zelden super spannend (aan het begin weet je immers al dat de zombies uitgeroeid zullen worden), maar zo fascinerend dat je door blijft lezen. Het is een intelligent boek, en bevat een aanklacht jegens regeringen wereldwijd. Je zou zelfs de zombies als een metafoor kunnen zien voor de economische crisis…
Gelukkig is auteur Max Brooks geen moralist en zal iedere lezer iets anders uit het boek halen. Voor de een is het waanzinnig verhaal over zombies, voor de ander een ode aan de menselijke overlevingsdrang en voor de derde een metafoor voor de roerige tijden waar we nu in leven.
World War Z speelt zich niet af in een verre toekomst, maar nu. Hierdoor blijft het boek erg dichtbij de lezer, want het speelt zich af in de wereld die wij kennen, al verandert deze in een razend tempo. Voor sommige mensen begint de paniek dan ook pas als er geen internet meer beschikbaar is, en entertainers, bankdirecteuren en andere Rijke en Belangrijke mensen plots te werk worden gesteld als landarbeiders. Er is geen middenklasse meer, geen arm en rijk, want geld is waardeloos geworden.
Brooks zei zelf dan ook in een interview; “Alles is gebaseerd op de werkelijkheid, op de zombies na”. Petje af voor iemand die een boek kan schrijven over zombies, en daarmee een van de meest realistische weergaven van onze huidige maatschappij neer weet te zetten.
World War Z krijgt vier van de vijf roze kogels.
