Roland Oberstein is wetenschapper. Econoom. Niet alleen doet hij onderzoek naar de bubbel, hij geeft ook les aan de George Mason University in Fairfax. Echter verlangen veel mensen dat hij iets anders is; vader, ex-echtgenoot, partner, minnaar. Maar daar heeft Roland helemaal geen tijd voor.
Ook al heeft hij geen tijd en besteed hij liever al zijn aandacht aan zijn onderzoek, hij is een beleefd mens en probeert het dus toch. Dus vadert hij via Skype en iChat over zijn zoon Jonathan, omdat zijn ex-vrouw Sylvie dat van hem verlangt. Helaas verlangt ze nog meer, ze wil dat Roland terug komt naar Amsterdam, omdat Jonathan zijn vader nodig heeft.
Roland ziet dat niet zitten. Ook al wonen zijn ex-vrouw, kind en huidige vriendin Violet in Amsterdam, hij heeft verplichtingen. En een contract met George Mason. Daarnaast woont zijn minnares Lea in Brooklyn en zij verlangt ook van alles van hem. Omdat Roland de moeilijkste niet is (en Sylvie blijft aandringen) besluit hij voor een semester per jaar terug te keren naar Nederland. Via Sylvie heeft hij een kamer en een tijdelijke aanstelling aan de universiteit van Leiden gekregen, dus hij kan en blijven onderwijzen en blijven onderzoeken en tegelijkertijd de ideale vader, ex-man en partner spelen.
Helaas loopt het in de praktijk iets anders. Roland is namelijk geen goede vader, geen goede partner en geen goede ex-man. Hij is wetenschapper. Een van de veertig meest vooraanstaande Adam Smith-deskundigen op deze wereld. En hij kickt er op om zijn bedpartners te slaan met een zweep terwijl zij vertellen hoe ze dingen doen met andere mannen. Als hij het aanlegt met een van zijn studentes in Leiden, het paardenmeisje Gwendolyne, brengt die laatste activiteit hem flink in de problemen.
Bovenstaande samenvatting is natuurlijk veel te beknopt. Huid en Haar telt ruim 500 pagina’s, waarin we de wereldvreemde Roland erg goed leren kennen. Of juist niet, want zowel zijn ex-vrouw, vriendin en minaressen hebben eigenlijk geen flauw idee wie die man nu echt is. Een ding is duidelijk, Roland is wetenschapper en elke minuut die hij niet besteedt aan zijn onderzoek naar de geschiedenis van de bubbel, is een verloren minuut. Echter begrijpt hij dat je af en toe beleefd moet zijn en mensen moet geven wat ze verlangen.
Dus geeft hij Sylvie een kind, Violet aandacht en Lea de seks waar ze zo naar hunkert. Maar de vrouwen (en mannen) in zijn leven, blijven almaar meer en meer verlangen, waardoor Roland voor een Grunbergsiaans dilemma komt te staan. Moet hij toegeven aan zijn wereldvreemdheid en zich alleen richten op zijn onderzoek? Of moet hij rekening houden met de verlangens van de mensen om hem heen?
Grunberg heeft dit alles uiteraard op meeslepende wijze beschreven, waardoor je niets anders kunt doen dan het verhaal met huid en haar verslinden. Daarom krijgt Huid en Haar vier van de maximaal vijf roze kogels, en een halve kogel extra omdat Violet De Opwindvogelkronieken van Haruki Murakami leest, Dan Brown in een bijzin kapot geschreven wordt en de Universiteit van Leiden flink te kakken wordt gezet.
